चालीस साल, एक ही शहर

मेरा काम सत्तर के दशक के आख़िर में शुरू हुआ। उस समय इंदौर का व्यापार मंडी और कपड़ा मिल के इर्द-गिर्द घूमता था। पीथमपुर अभी बना नहीं था, सोया अभी वह नहीं हुआ था जो आज है, और धंधे का हिसाब बही में चलता था।

पहले कुछ साल मैंने वही किया जो उस उम्र में हर कोई करता है — कम समझा, ज़्यादा दौड़ा। जो सीख उन सालों से मिली वह यह थी कि नक़दी और मुनाफ़ा एक चीज़ नहीं हैं। यह बात किताब में पढ़ने पर आसान लगती है और अपने पैसे पर सीखने में महँगी पड़ती है।

इसके बाद के कई साल Prestige में बीते — खेती से जुड़ा एक अंतरराष्ट्रीय कारोबार, जिसका मुख्यालय इंदौर में है। मैंने वहाँ अलग-अलग ज़िम्मेदारियाँ सँभालीं और आख़िर में मुख्य कार्यकारी अधिकारी के रूप में काम किया।

उन सालों में मैंने वह चीज़ देखी जो ज़्यादातर MSME मालिक कभी नहीं देख पाते — एक ही कारोबार को खेत से लेकर विदेश के ग्राहक तक, पूरी लंबाई में। किसान क्यों बोता है, व्यापारी क्यों रोकता है, बैंक क्यों डरता है, और ख़रीदार क्यों भाव तोड़ता है। यह सब एक ही रेखा पर है, और मालिक अक्सर उसका एक ही टुकड़ा देख पाता है।

यही चीज़ आज मेरे काम आती है। जब कोई मालिक कहता है कि बिक्री बढ़ रही है पर पैसा नहीं बच रहा, तो मुझे अंदाज़ा होता है कि गड़बड़ किस टुकड़े में है।

Prestige के बाद मैंने अपने काम किए — ज़मीन-जायदाद, आतिथ्य और खेती। कुछ अच्छा चला, कुछ बिलकुल नहीं चला।

जो नहीं चला उसकी सीख ज़्यादा गहरी थी। एक बात जो मैं अब हर मालिक से कहता हूँ: जिस काम की समझ आपको नहीं है, उसमें पैसा लगाने से पहले उस काम में एक साल बिताइए। और दूसरी बात: उधार सस्ता होने से काम सही नहीं हो जाता।

अब मेरा दिन ज़्यादातर मालिकों के साथ बीतता है। कभी पीथमपुर की किसी यूनिट में, कभी किसी दुकान के पीछे के कमरे में, कभी फ़ोन पर।

मैंने कोई कोर्स नहीं बनाया और मुझे बड़ा दर्शक वर्ग नहीं चाहिए। जितने लोगों के साथ ठीक से बैठ सकूँ, उतने ही काफ़ी हैं।